"2035년까지 원료의약품 사업 규모 2000억원까지 확대"

YS생명과학 화성공장


경기도 화성시 산업단지에 위치한 YS생명과학 화성공장은 조용히 그 존재감을 드러냈다. 규모로 압도하는 시설은 아니었지만 절제된 외관과 정돈된 동선이 구조적 정밀함을 보여줬다.

단순히 원료의약품을 생산하는 제조시설이 아니라, 고난도 화학기술을 실제 산업 수준으로 구현하는 현장이라는 설명이 들어맞는 순간이었다. 현관을 지나 복도로 접어들었지만 현장 특유의 냄새나 기계음은 느껴지지 않았고 체계적으로 배치된 시설들이 유기적인 질서를 만들어냈다. 

화성공장을 총괄하는 이기영 부사장은 "우리 공장은 제조라는 표현보다 기술을 구현하는 공간이라는 표현이 더 맞다"고 말했다. 그의 말은 공장 곳곳을 둘러보는 과정에서 더욱 와 닿았다. 



회사 매출을 책임지는 전략적 요충지 '화성공장' 



YS생명과학은 2000년, 연성정밀화학이라는 이름으로 출발했다. 약학박사 4명이 대학 실험실에서 쌓아온 연구 성과를 산업 현장에서 직접 검증하고 적용해보겠다는 목표로 설립한 기업이다. 연구가 학문적 축적에 머무르는 것이 아니라 실제 사회와 산업에 기여하는 방식으로 확장돼야 한다는 문제의식이 창업의 출발점이었다. 



이기영 부사장은 창업자들이 당시 고민했던 지점을 설명하며 "실험실에서 다루는 화학이 단순 논문으로 끝나는 것이 아니라 환자에게 닿는 치료제의 원료로 구현될 수 있다는 점을 보여주고 싶었다"고 말했다. 

프로스타글란딘 제품 생산에 필요한 초저온 반응기와 온도조절장치 

 

이러한 창업정신은 여전히 회사의 이념과 운영방식에 남아 있으며 공장 내부의 구조에서도 확인된다. 연구개발, 생산, 품질 기능이 서로 분리된 조직이 아니라 하나의 흐름처럼 연결돼 있고 공정 개발에서 상업생산까지 과정 간 단절이 거의 없도록 설계돼 있는 것이 그렇다.



화성공장은 회사의 전체 인프라 가운데 핵심적인 역할을 맡고 있다. 실제 주력 제품군인 '프로스타글란딘'과 '고활성' 원료의약품을 본격적으로 양산하는 거점이자 해외 수출의 대부분을 담당하는 생산동이 집중된 곳이다.



YS생명과학의 전체 매출 중 80% 이상이 해외에서 발생하고 있다는 점을 감안하면 화성공장이 가지는 전략적 비중은 상당하다. 2024년 기준 회사 매출은 832억원, 최근 5년 평균 성장률은 13%대로 유지되고 있고, 향후 2035년까지 원료의약품 사업 규모를 2000억원까지 확대하겠다는 중장기 계획 또한 화성공장을 기반으로 한다.



생산동으로 향하는 복도를 지나 첫 공정 구역에 들어섰을 때, 복잡한 배관과 반응기들이 이어진 설비는 한눈에 봐도 단순한 제품 생산을 위한 구조가 아니라 고난도 합성을 전제로 설계된 구조라는 것을 알 수 있었다. 



이기영 부사장은 프로스타글란딘 계열 원료가 얼마나 까다로운지 설명했다. "일반 API가 보통 5단계 내외의 합성 절차를 필요로 한다면 우리가 다루는 원료는 20단계에서 많게는 70단계까지도 이어집니다. 복잡성과 불안정성이 높은 물질이다 보니 장비만으로는 제어할 수 없고 숙련된 기술자의 해석과 경험이 반드시 필요해요."



특히 입체구조가 워낙 복잡해 많게는 19개의 입체중심(Stereocenter)을 가진 물질도 있는데 이러한 구조는 공정 변수 하나만 달라져도 최종 품질에 큰 영향을 미칠 수 있다고 강조했다. 공장이 자동화 설비를 갖추고 있음에도 고활성·고난도 원료의약품 제조 과정에서 일부 공정은 여전히 숙련된 기술자의 판단이 필요한 이유도 이 때문이라는 설명이다.